油用牡丹的生命周期可以劃分為幼年期、成年期和衰老期。3-5年生的油用牡丹為幼年期，幼年期的油用牡丹植株營養生長較為旺盛，也有少量的開花和結實，但結實率和出芽率較低。成年期一般從5年生開始，開花量大，籽實飽滿，出芽率也較高。

春

油用牡丹種籽播種后，待來年的春季才能看到油用牡丹幼芽出土，那是因為播種后種子內的上胚軸必須經過一定的低溫后才能打破其休眠，向上萌芽出土，否則，只是下胚軸向下生長形成根系，而上胚軸不向上伸長出土。

夏

油用牡丹在夏季28度（干旱26度）以上，會出現暫時休眠的現象，這種現象遇適宜生長溫度后即可解除，恢復生長。

秋

秋季油用牡丹會出現干枯的現象，即“退梢枯枝”現象，又叫“長一尺退八寸”。在油用牡丹身上表現突出，是指牡丹在全年生長季的徒長未木質化部位，抗寒性差，由于秋季氣溫下降，會自然枯死。一般油用牡丹當年生長量的60%以上均沒有完成木質化，所以才有“長一尺退八寸”的情況。這也是油用牡丹為矮生灌木的生物學因素。

冬

油用牡丹的芽入冬后即進入休眠狀態，需達到一定的低溫度要求量（需冷量），才能恢復正常的生理機能。打破油用牡丹花芽休眠所需的有效低溫為0-10度，需經過10度以下氣溫不少于40天的低溫積累，否則不能形成花芽。只要營養條件合適，油用牡丹成年植株當年生枝上的上位側芽與基部一年生枝上的頂芽均易于形成花芽。花芽為混合芽，當年9月分化完成。花芽越冬要求一定的低溫過程，當年生枝條基部生4-5個側芽，通常上面2-3個能形成花芽，旺盛者可形成4-5個花芽。